1971年以前
1913年开始，以南华或曾效力南华的球员为骨干的中华民国足球队，参加远东运动会，连赢九届足球比赛冠军，其中在第四届与第六届赛事，更是以全南华球员阵容出战。[3]
1936年，中华民国首次参加奥运足球赛，在以“中国球王”李惠堂为首的香港球员为主，上海、广州、南洋球员为辅组成，参加柏林奥运足球赛，首圈比赛以0–2不敌英国而出局。
经历二次大战之后，1948年中华民国再次参加奥运足球赛，“中国球王”李惠堂转任教练，再次以香港球员为主力，其中冯景祥是唯一柏林奥运旧将。在伦敦奥运足球赛，首圈比赛以0–4不敌土耳其而出局。
目前FIFA承认1949年及之前的成绩是由中华人民共和国继承。
1949年两岸分治，中华民国政府迁台湾后，球队名称更改为“中华民国国家足球队”。
“中华民国国家足球队”时期为最成功的时期，是在1954年及1958年连续两届夺得亚运会足球赛金牌，两届决赛都是击败劲敌韩国夺标。然而在1954、1958年曾两度欲参加世界杯，可是中华民国与中华人民共和国各自主张中国代表权，在各自的坚持立场之下，中华民国便退出该两次的世界杯。
于1960年，在亚洲杯足球赛获得季军，同年并且成功出线罗马奥运会，第三次在奥运足球赛亮相，首轮分组赛被编与巴西、意大利、英国三支劲旅同组。首场比赛，虽然以1–4不敌意大利，但莫振华在比赛中射入一球，是华人历来在奥运足球赛的首个入球。第二场比赛，以0–5大败于巴西脚下。最后一场分组赛，力战之下以2-3不敌英国，莫振华在比赛中梅开二度，成为历来首位在奥运足球赛一场比赛射入两球的华人。
1967年8月7日，中华民国足球队，在台湾主场，2-2赛和日本，9-0大胜菲律宾，3-2力克印尼、1-0击败韩国，以3胜1和不败战绩，赢得第四届亚洲杯足球东区预赛的冠军。1968年5月第四届亚洲杯足球赛在伊朗举行，中华民国足球队得殿军。
当时，中华民国代表队实际上是以香港球员（具有中华民国国民身份的香港居民）为主，并且占去大部分的香港顶尖球员，如：姚卓然、林尚义、张子岱、莫振华、黄文伟等。[4]